甲骨文の発見
４０００年近い歴史を持つ漢字は、現存する最古の資料は甲骨文字である。一八九九年に王懿栄（おういえい）および文字学者劉鶚（りゅうがく）の二人は、北京の薬屋で買った「龍骨」（りゅうこつ）と称する骨の表面 に刻されている文字を偶然に発見し、甲骨文字の存在は始めて学界に発表された。その後、劉鶚はさらに大量 な甲骨を集め、やがて１９０３年に五千点以上の甲骨の中から、文字が比較的鮮明なものを選んで拓本に取り、「鉄雲蔵亀」（てつうんぞうき）という名で公開した。

劉鶚	甲骨文字を初めて世に紹介した「鉄雲蔵亀」

甲骨文の年代
甲骨文の年代は中国最古の王朝である殷（BC1300頃〜BC1000年頃）の後半期と推定されている。

甲骨文の使用目的
殷は宗教的な色彩の濃い王朝であり、甲骨文字は主に占いため使われていた。王様が祭祀、農業生産、戦争など重要な事柄を神に問うために、亀の腹甲や牛の骨の裏をえぐってくぼみを作り、それぞれのくぼみに穴をほる。その穴に熱を加えると、亀甲や骨の表面 には線状のひび割れが走る。そしてそのひび割れ によって吉凶を分る。占って得た結果 を墨または朱で書き、それから刻した。その文章に使われた文字は「甲骨文字」という。

甲骨文大版

甲骨文大版 （牛骨）

甲骨文の書風
年代によって何種類の異なった書風のものがあり、 中国の文字学者、董作賓（とうさくひん）によって、その刻法の構成上の違いから五期に分類される。第一期は雄偉（ゆうい）、第二期は謹飭（きんちょく）、第三期は頽靡（たいび）、第四期は勁峭（けいしょう）、第五期は厳整（げんせい）と評されるが、特徴をあげれば、 単調な直線的表現である。 しかし文字の意匠は不規則で、象形の要素が強く残っている文字と符号化した字が混在している。

甲骨文「王」、「貞」の五期分類

甲骨文の象形文字「馬」、「象」、「虎」

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※参考文献：書の宇宙（二玄社）、図説漢字の歴史（大修館書店）